Всем известен солнечный камень - янтарь. Он любит весну и полдень, когда наибольшее количество солнечного света попадает на его поверхность. В янтаре нет блеска бриллиантов и красоты изумруда, но вот уже много тысячелетий люди любят его за ясность и простоту. Какой только окраски он не бывает: то чистый, прозрачный, как застывший мед, то белый, как слоновая кость. Он играет и переливается всеми цветами радуги. И это напоминает море с его многоцветной гаммой красок. Однако в каждом из оттенков таится золотистый цвет, отчего янтарь кажется удивительно теплым и солнечным.

МЕСТОРОЖДЕНИЯ ЯНТАРЯ.
Находки янтаря встречаются довольно часто, однако он не везде распространен. Кроме мощных Балтийских месторождений, янтарь известен во многих местах России: на Южном Сахалине, Урале, Печоре, северном побережье Ледовитого океана. Своеобразные по окраске янтари или сходные с ними ископаемые смолы встречаются в Румынии (буро-желтый, почти черный румэнит), в Сицилии (гранатово-красный симетит), в Верхней Бирме (желтый, коричневатый, красный бирмит). Но эти месторождения небольшие.
Янтарные месторождения Калининградской области можно рассматривать как гигантскую россыпь янтаря, погребенную под мощной многометровой толщей песчаных наносов. Эта россыпь занимает обширное пространство.
До сих пор известно лишь одно промышленное месторождение янтаря — Пальмникенское, уникальное как по запасам, так и по масштабам добычи. Пальмникенское (Приморское) месторождение янтаря расположено на территории России, в 40 км. к северо-западу от г. Калининграда, возле посёлка Янтарный. Янтареносность этого района известна несколько тысячелетий, в течение которых добыча велась путем сбора янтаря на морских пляжах.

ПРИМЕНЕНИЕ ЯНТАРЯ.
Не менее пяти или шести тысяч лет назад были созданы те бусинки, амулеты, пуговицы и другие иногда мало понятные изделия, которые находят в погребениях каменного века как раннего, так и более позднего периода.
Обширное применение получил янтарь в период расцвета императорского Рима. От того времени до нас дошли самые разнообразные изделия из янтаря; особенно ценились ожерелья из кусков, обточенных в разные формы.
В царствование Нерона, то есть в 50-х годах нашей эры, господствовала «янтарная мода». Предметы роскоши и даже кубки вытачивали из янтаря, который не только ценили за его природный цвет, но и окрашивали в разные оттенки. Нерон посылал своих торговцев на Север за балтийским янтарем. Увлечение этим камнем было вызвано как его красотой, так и суеверным представлением о его целебных свойствах. Ценность янтаря дошла до того, что, по словам Плиния, маленькая фигурка из янтаря стоила дороже раба. Не меньшее значение имел янтарь в расцвет эпохи Возрождения, особенно в XVI и XVII столетиях, когда наравне со слоновой костью он стал излюбленным материалом для тончайших резных изделий: образов Мадонны, пиратских кораблей, музыкальных инструментов, рам для отделки зеркал.
В XIX веке этот камень получил широкое распространение, стал более дешевым, поэтому кроме украшений (главным образом бус), из него стали делать всевозможные предметы обихода — ручки для тростей и зонтиков, подсвечники, коробочки, табакерки. Особенное распространение получили янтарные мундштуки для папирос и сигар.
Применение янтаря не ограничивается областью камнерезного искусства.
Когда в мастерских Московского университета готовились точные приборы для изучения радиоактивности, были необходимы изоляторы для приборов. В качестве изолятора был применен янтарь из отходов камнерезного производства. Такое применение янтаря стало возможным потому, что он не проводит электричества.
 С легкоплавкостью янтаря связан еще один способ его обработки: его очищают от наружной корки, затем в автоклавах подвергают осторожному нагреванию и прессуют в готовое изделие. Такой янтарь является лучшим материалом для художественных отливок. Самые лучшие сорта прессованного янтаря трудно отличить от натурального.
Продукты переработки янтаря используются в химической промышленности: янтарное масло – для изготовления лаков, канифоль – для изготовления лаков, которые применяются при изготовлении мебели и музыкальных инструментов, для нанесения на консервные банки, для электроизоляции проводов. Также, кроме лаков, получают разные эмали.
Прессованный янтарь используют для изготовления электроизоляторов.
Среди многочисленных видов ископаемых смол только один янтарь отличается значительным содержанием янтарной кислоты—до 7 процентов. В остальных смолах или ее вовсе нет, или же она имеется в ничтожном количестве.
Таким образом, на пятитысячном году своей истории янтарь, самый старый из самоцветов, вступил на новые пути служения человеку.

КАК ОТЛИЧИТЬ НАТУРАЛЬНЫЙ ЯНТАРЬ ОТ ПОДДЕЛКИ.
Существует три вида янтаря, а именно: натуральный, прессованный и копал. Все остальное - НЕ ЯНТАРЬ.
Наиболее точно определить подлинность янтаря, возможно только при использовании инфракрасной спектроскопии и общей спектрометрии. Оба метода показывают химический состав материала, а общая спектрометрия определяет даже географическую принадлежность исследуемого образца (балтийский, доминиканский, украинский и пр.) Но даже этот дорогущий и недоступный для нормальных людей метод, не работает, если образец является копалом.
Копал (copal) - (ударение на втором слоге) " молодой" или "недозрелый" янтарь. Его  "возраст" не десятки миллионов лет, а десятки или сотни тысяч лет. При определенных технических знаниях и возможностях, копал можно получить и из современных деревьев источающих смолу. Химический состав, идентичен натуральному янтарю.
Процент содержания копала в балтийском янтаре не более 1-2%.
Но отличить копал от янтаря несложно.
Способ раз: в незаметном месте наносим каплю спирта,  прикладываем палец. Если поверхность липкая - это копал.
Способ два: наносим каплю ацетона (на 3 секунды!). Стираем каплю. Если осталось пятно - это копал.
Не увлекайтесь этими тестами на лицевой поверхности изделия - при длительном воздействии могут остаться пятна и на натуральном янтаре. (убираются полированием).
Так как же отличить янтарь от похожих на него материалов? Или натуральный янтарь от прессованного? Для имеющих дело с янтарем десятилетиями, такой вопрос не стоит. Они с трех метров, как правило безошибочно, определяют, что перед ними, натуральный янтарь, прессованный или вообще неизвестно, что. Причем, когда начинаешь спрашивать как они это определяют, то получаешь ответы типа "это видно", "он не такой". Объяснить конкретнее они затрудняются. Видимо, тут играют роль интуиция и,  конечно, опыт.
основное отличие прессованного янтаря заключается в его однородности, "одинаковости" структуры, что не удивительно, если учесть, что получают его путем прессования очищенного от корочки, мелкого янтаря в единую, однородную массу.
Есть один верный средство определить подлинность янтаря. Лезвием ножа или бритвы нужно срезать полоску с поверхности янтаря. В случае если вы увидите спиралевидную мягкую стружку – пред вами подделка. Настоящий янтарь вынужден неглубоко крошиться а также растираться в порошок. Можно потереть янтарь шерстяной тряпочкой – он станет «бить» током а также притягивать нитки и пыль.
ЧЕМ ПОЛЕЗЕН ЯНТАРЬ.
Янтарь был провозглашен панацеей от всех болезней еще с глубокой древности.
Считалось, что нет таких болезней, от которых бы он не исцелял, не допускает вредного психологического воздействия на своего хозяина. Многие лечебные свойства янтаря человек использует и сегодня. Кулоны из янтаря рекомендуется носить на шее, чтобы защитить сердце и область солнечного сплетения, в кармане или на поясе для защиты центров живота и позвоночника или вешать в машине, над входом в дом или над кроватью ребенка.
Современные ученые установили, что в янтаре содержатся соли так называемой янтарной кислоты, которая является мощным биостимулятором и обладает благотворным электромагнитным полем. Лечебные свойства янтаря получили медицинское обоснование. Диапазон действия кислоты очень широк. Она стимулирует нервную систему, укрепляет деятельность почек и кишечника, применяется как антистрессовое, противовоспалительное и антитоксическое средство. Янтарную кислоту используют для лечения различного рода анемий, острых радикулитов, сердечно-сосудистых заболеваний. Получают янтарную кислоту из янтаря и затем применяют ее в многочисленных лекарственных средствах.
Особое внимание уделено янтарю в лечении заболеваний щитовидной железы. Красавицы прошлого были, кстати, весьма разборчивы в выборе бус - не все ведь можно носить на шее. Однако янтарь еще с древних времен обладал большой властью над щитовидной железой, приводя в равновесие ее функции. А американские эндокринологи до сих пор прописывают своим пациентам янтарные бусы. Есть и специальный метод лечения, применяемый в медицинской практике: в область щитовидной железы втирают янтарное масло, которое тоже является продуктом переработки янтаря.
Уникальный кабинет янтаротерапии есть, например, в светлогорском санатории "Янтарный берег" в Калининградской области. Это комната, стены и полы которой выложены янтарем.